Размер: мини
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: РG-13
Примечание/Предупреждения: использованы материалы интернет-изданий
читать дальше
Пролог
Глупые людишки считали, что мир за последние пару веков изменился до неузнаваемости, но она-то видела суть вещей и знала, что это не так.
Возможно, что за столько лет человечество научилось закрывать двери перед некоторыми ее сестрами, но она оставалась все такой же могущественной и неумолимой.
Более того, в своей гордыне люди наделили ее еще большей силой, дав возможность беспрепятственно бродить по всему свету, спокойно преодолевая океаны и пустыни.
Красная смерть усмехнулась – пришло время для ее зажигательного карнавала. Она прошествует по всему земному шару, одаривая человечество своей милостью: чудесными тату, вспухающими на коже алыми розами, замечательным средством для похудения с красивым названием диарея, рубиновыми слезами, прекрасно подчеркивающими нежную бледность лица.
Невесомо паря в воздухе, меняя костюмы и обличия, она раскрасит планету в алый цвет праздника. Костлявые пальцы пробежались по россыпи масок и на мгновение замерли – Красная смерть выбирала.
«Пусть будет эта, – весело хихикнула она, извлекая маску симпатичного молодого мужчины. – Он так похож на моего прекрасного принца Просперо…»
Нулевой
Патрик и раньше не любил летать, но аэрофобией, да еще в такой острой форме, никогда не страдал. Однако стоило ему зайти в самолет, как его затрясло в лихорадке.
И тут же вспотели ладони, лоб покрылся испариной, а буквально через пару минут он с ужасом почувствовал, как по спине струится пот.
Сначала Патрик решил, что во всем виноват резкий перепад температур – в аэропорту Того было довольно прохладно, если не сказать холодно, кондиционеры там работали на полную мощь. А уже при посадке на рейс в Лагос произошла заминка с подачей автобуса, который должен был доставить их к самолету, и ему пришлось минут десять-пятнадцать постоять под палящим солнцем.
Но позже Патрик вспомнил, что и вчера, когда он летел из Либерии в Гану, ему было также плохо.
Судя по остальным пассажирам в самолете было довольно комфортно, но не Патрику. И все-таки он дождался, пока самолет наберет высоту, поскольку не желал никого беспокоить в момент взлета, и только после этого нажал на кнопку вызова бортпроводников.
Рубашка пропиталась потом, зато во рту все пересохло, Патрика тошнило и одновременно у него крутило живот.
Наконец-то он сообразил, что отравился тем гамбургером, что купил на автозаправке. Наверное, еще там, в Монровии, нужно было обратиться к врачу, но тогда он бы застрял этом захолустье еще на несколько дней, а такую задержку Патрик себе позволить не мог.
Он и так взял долгосрочный отпуск, чтобы ухаживать за Деборой. Мучавшая ее малярия не поддавалась лечению, но он сделал все что мог, поддерживая сестру до ее самого последнего вздоха.
После на него легла организация похорон, плюс попутно ему пришлось разбираться со счетами за лечение Деборы и просроченными выплатами по страховкам.
В общем, для Патрика это был тяжелый месяц, вытянувший из него немало сил. Неудивительно, что организм, все это время работавший на износ, взбунтовался. Но теперь уже нельзя ничего исправить, оставалось только терпеть до дома.
– Что вы хотели сэр? – Над Патриком склонилась хорошенькая стюардесса, и ему
стало неловко за свой совсем непрезентабельный вид. Приложив усилия, Патрик вымученно улыбнулся ей.
– Дженифер, – обратился он, прочитав на бейджике имя девушки, – не могли бы вы принести воды? Я немного не в форме, ничего особенного, просто устал. Это у меня уже второй перелет, да и прошлая неделя выдалась тяжелой. Все что мне нужно – это стакан воды, пара таблеток аспирина и несколько часов сна, и я снова буду бодр и весел.
Стюардесса сочувственно кивнула и через несколько минут принесла требуемое.
На воду Патрик накинулся так, словно умирал от жажды, но стоило ему сделать несколько глотков, как горло стало сжиматься в рвотных спазмах. Он рванул в туалет, стараясь при этом не привлекать особого внимания.
На соблюдение условностей уходили лишние силы, и все же боязнь любого скандала, который мог стоить ему работы, перевешивала.
В туалете его стошнило, а поскольку он почти ничего не ел два дня, то рвало уже желчью с кровью.
Когда приступ прошел, Патрик привел себя в порядок, мимолетно ужаснувшись «вампирском» взгляду – сеточка полопавшихся капилляров и покрасневшие склеры надежно укрывали белки глаз.
Он осторожно пробрался на свое место, но не прошло и десяти минут, как ему снова срочно потребовалось в туалет.
На этот раз из-за начавшегося поноса.
Потом Патрику пришлось еще трижды бегать туда и обратно. И, в конце концов, сдавшись, он попросил Дженифер пересадить его поближе к туалету.
Такое место нашлось в самом хвосте самолета и, по счастью, даже не одно – там был свободен целый ряд. Уставший после очередного приступа рвоты, Патрик с наслаждением растянулся сразу на трех креслах, и сразу же заснул.
И тут измученное тело подкинуло дурную шутку его подсознанию: Патрику приснился кошмар.
В нем Патрик расхаживал в старинной одежде наподобие той, что показывают в фильмах о рыцарях. Да и само место очень напоминало декорации фильма про средневековье: не то замок, не то монастырь – мрачное темное здание, сложенное из огромных каменных глыб, с тяжелыми сводами и узкими стрельчатыми окнами.
От стен тянуло могильной сыростью. И от этого холода не спасали ни багряные бархатные драпировки, ни толстые ковры – черные, с орнаментом похожим на кровавые разводы.
Дрожащие языки пламени горящих факелов, которые тут служили светильниками, отбрасывали жуткие тени.
Порой Патрику казалось, что это пляшут призрачные люди, а иногда тени превращались в животных-монстров.
Но даже веселый человеческий хоровод навевал на него ужас. А уж когда одна из танцующих фигур приблизила к нему свое лицо в красной маске, Патрик не выдержал. Закричав, он сорвал маску и… обнаружил себя лежащим в проходе между креслами.
Вероятно, падая, Патрик разбил себе лицо – рот, нос и даже щеки были перепачканы кровью.
Вызванная кем-то из пассажиров Дженифер, испуганно извиняясь, быстро почистила его гигиеническими салфетками и сопроводила в туалет.
После умывания Патрик взбодрился: сон, пускай и страшный, придал ему сил.
«Скоро все закончится, – оптимистично пообещал он себе. – Через час прилетим в Лагос, еще час на досмотр, еще полчаса на дорогу. Максимум через три часа я буду в отеле. А там ванна, травяной чай и мягкая постель».
Погрузившись в мечты, он запнулся о чьи-то ноги, торчавшие в проходе, но милая Дженифер была начеку. Патрик решил, что по прилету непременно узнает ее фамилию, чтобы послать официальную благодарность в авиакомпанию.
Увы, всем его планам не суждено было сбыться – он рухнул замертво прямо в аэропорту Лагоса.
И последнее, что Патрик увидел перед смертью, было лицо из сна. То самое, с которого он содрал маску. Красная смерть ласково улыбалась ему беззубым ртом, протягивая руку, покрытую кровоточащими язвами.
Эпилог
Отбросив ставшую ненужной маску, она принялась раскладывать причудливый пасьянс из оставшихся, обдумывая каким станет ее новый лик.
Небольшое сожаление, что Патрик, это новое воплощение ее возлюбленного Просперо, слишком быстро закончил свой танец, так и не добравшись до своего дома в Миннесоте, растаяло без следа – Красная смерть нашла ему достойную замену.
С нескрываемым удовольствием она примерила новый образ: милая, упрямая, немного эксцентричная девушка. Врач. Тринадцатая.